El ojo humano ve por la luz que estimula la retina (una neuromembrana que recubre el interior de la parte posterior del ojo). La retina está hecha de lo que se llama varillas y conos. Las varillas, ubicadas en la retina periférica, nos dan nuestra visión nocturna, pero no pueden distinguir el color. Los conos, ubicados en el centro de la retina (llamados mácula), no son muy buenos por la noche, pero nos perciben el color durante las condiciones de luz del día.

Los conos, cada uno contiene un pigmento sensible a la luz que es sensible en un rango de longitudes de onda (cada color visible es una longitud de onda diferente de aproximadamente 400 a 700 nm). Los genes contienen las instrucciones de codificación para estos pigmentos, y si las instrucciones de codificación son incorrectas, entonces se producirán los pigmentos incorrectos, y los conos serán sensibles a diferentes longitudes de onda de luz (lo que resultará en una deficiencia de color). Los colores que vemos dependen completamente de los rangos de sensibilidad de esos pigmentos.

Las personas con conos normales y pigmento sensible a la luz (tricromasía) pueden ver todos los diferentes colores y mezclas sutiles de ellos utilizando conos sensibles a una de las tres ondas de la luz: rojo, verde y azul. Una deficiencia de color leve está presente cuando uno o más de los tres conos, los pigmentos sensibles a la luz no son del todo correctos y su sensibilidad máxima está desplazada (tricromasía anómala - incluye protanomal y deuteranomalía). Una deficiencia de color más grave está presente cuando uno o más de los pigmentos sensibles a la luz de los conos son realmente incorrectos (dicromasia - incluye protanopia y deuteranopia).

Estas pruebas se utilizan para evaluar y medir la discriminación de color en los pacientes. Hay diversas enfermedades oculares congénitas y adquiridas que pueden causar deficiencias de color. Estos exámenes ayudan a diferenciar diferentes patologías.

La prueba de disposición de Farnsworth, o más comúnmente, la prueba de disposición de color, fue desarrollada originalmente para uso de la Marina por el comandante Dean Farnsworth en 1943 en el Laboratorio Naval. Basado en el trabajo combinado de Farnsworth y Deane Judd (1943-1945), en 1947 se creó la Prueba Dicotómica de Farnsworth (D-15). La prueba D-15 fue diseñada para distinguir las diferencias en la capacidad visual entre las personas daltónicas o con deficiencia de color, y aquellas con visión normal del color.

La prueba anterior es una simulación de Daniel Flück (colblindor.com) de la prueba D-15 creada originalmente por Farnsworth. Los resultados de las pruebas se basan en las líneas de confusión. Estas líneas están asociadas con el daltonismo Protan (rojo), Deutan (verde) y Tritan (azul). Usando una fórmula matemática desarrollada por Vingrys y King-Smith en 1988 para derivar su vector de diferencia de color personal, se puede dibujar una línea y su ángulo se puede comparar con las tres líneas de confusión. Esto hace posible cuantificar el tipo y la gravedad de su daltonismo.